楽天シンフォニー株式会社（以下「楽天シンフォニー」）、英国の通信事業者であるVirgin Media O2（以下「ヴァージンメディアO2」）と日本電気株式会社（以下「NEC」）の3社は、ヴァージンメディアO2の既存の商用ネットワークにマルチベンダーによるOpen RANを構築しました。
楽天シンフォニー、ヴァージンメディアO2、NECは昨年、楽天シンフォニーのインドのOpen RANラボと、NECの英国およびインドのOpen RAN事業開発拠点（Center of Excellence）におけるOpen RANのラボ実証を実施しました。本実績を活かして今回、ヴァージンメディアO2として初めて、Open RANをイングランド中部ノーサンプトンシャー州の商用ネットワーク内に構築しました。昨年のラボ実証に続き今回も、NECがシステムインテグレーターとしてシステム全体を設計し、楽天シンフォニーのOpen RANソフトウェア（vCU/vDU、注）や他のエコシステムパートナーの機器を活用しました。
本取り組みは、英国政府による通信業界におけるサプライチェーン多様化の方針に沿ったものです。英国政府はOpen RANを国の重要なネットワークインフラにおけるセキュリティ、レジリエンス、イノベーション、競争力を強化する上で重要な役割を果たすものと位置付けています。
楽天シンフォニーのCBO（チーフビジネスオフィサー）であるラビー・ダブーシは次のように述べています。「楽天シンフォニーとNECは、高度に自動化されたOpen RANソリューションやエッジクラウド、運用システムを提供しており、今回のヴァージンメディアO2のOpen RANにより、通信事業者によるイノベーションと技術リーダーシップを示したと考えています。楽天シンフォニーのOpen RANソフトウェアとNECのグローバルトップレベルの無線機およびシステムインテグレーション力を組み合わせることで、Open RANが業界にもたらす変革の可能性を検証できることを期待しています」
ヴァージンメディアO2のCTO（最高技術責任者）であるジーニー・ヨーク（Jeanie York）は次のように述べています。「今回、ヴァージンメディアO2は初めて英国でOpen RANマクロセルを構築し、マルチベンダーOpen RANのポテンシャルを示しました。ヴァージンメディアO2は、多様なベンダーで構成されたOpen RANエコシステムの持つ可能性を強く信じており、NECは同じ考えを共有しているパートナーです。NECの通信業界をリードするシステムインテグレーション力は、我々の将来のモバイルネットワークサービスの提供に不可欠です」
NECの執行役員である帯刀 繭子は次のように述べています。「NECは、通信業界で最も先進的かつオープンなOpen RANソリューションを提供しており、英国におけるOpen RAN推進のリーダーであるヴァージンメディアO2との連携には大きな相乗効果があると考えています。楽天シンフォニーや他のOpen RANのリーディングカンパニーとのエコシステムによる今回の取り組みは、完全にオープンなネットワーク実現の可能性を示しています。マルチベンダーによるOpen RAN実現に向けた革新的なプロジェクトを推進できることを嬉しく思います」
■楽天シンフォニーについて
楽天シンフォニーは、通信事業者のあり方、サプライチェーンの常識、業界におけるイノベーションと成長の追求を妨げる旧態依然とした考え方を変えていきます。楽天シンフォニーは、最新のインフラストラクチャを構築した実績に基づき、オープンインターフェースの通信プラットフォームをグローバルに展開しています。この通信プラットフォームは、ネットワーク品質やセキュリティを妥協せず、従来手法と比較してわずかな時間とコストで高度なモバイルサービスの提供と運用を可能にします。楽天シンフォニーは日本に本社を置き、米国、シンガポール、インド、欧州、中近東アフリカ地域にも現地拠点を置いています。楽天シンフォニーの提供サービスについては、以下のウェブサイトをご覧ください。https://symphony.rakuten.com/ （英語のみ）
■ヴァージンメディアO2について
ヴァージンメディアO2は、英国で最大かつ最も信頼性の高いモバイルネットワークと、広範囲に最速のブロードバンド速度を提供するブロードバンドネットワークを組み合わせ、2021年6月1日にサービスを開始しました。英国をアップグレードするという明確な使命のもと、様々な通信サービスを一つに束ね、顧客第一主義を貫いています。ヴァージンメディアO2は、Liberty GlobalとTelefónica SAが50%ずつ出資する合弁会社のコーポレートブランドであり、英国における最大規模の企業の一つとなっています。
同社は、ブロードバンド、携帯電話、テレビ、家庭用電話など、英国で4,700万件の契約数を有しています。現在、自社の固定ネットワークにおいて1,590万世帯をカバーしています。モバイルネットワークは4Gで99％の人口カバー率となっており、2023年に5Gの人口カバー率を50％にすることを目標に600以上の町や都市をエリア化しています。
■NECについて
NECは、「Orchestrating a brighter world」というブランドステートメントを掲げ、ITとネットワーク技術を融合するリーダーとしての地位を確立しています。NECは、社会と市場の急速な変化に対応し、安全、安心、公平、効率といった社会価値を提供することで、誰もが能力を最大限に発揮できる、より持続可能な世界を実現することを目指しています。
（注）vCU/vDU （virtualized Centralized Unit/virtualized Distributed Unit）は、基地局装置の制御部をソフトウェアにより仮想化したものです。
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